De acordo com The Last of Us, não é uma pandemia viral que devemos temer pelo fim do mundo como o conhecemos, é uma pandemia fúngica. E na adaptação da HBO, os showrunners Craig Mazin e Neil Druckmann iniciam a série antecipada com uma introdução extra ao contexto do jogo para realmente martelar esse inimigo cogumelo em casa, juntamente com a ideia de que os desastres não acontecem da noite para o dia, alguém sempre os vê chegando.
O primeiro episódio abre com uma cena que estabelece a possibilidade do fungo apocalíptico Cordyceps ser uma ameaça muito mais mortal para a humanidade do que uma pandemia viral - negando uma realidade há muito estabelecida no gênero pós-apocalíptico de sobrevivência zumbi, e que vem em seguida. um pouco perto de casa fora da tela. É uma cena que não está presente no jogo; a causa do infectado é explicada por meio da montagem da cobertura de notícias dos créditos de abertura do jogo e por meio de vários diálogos em cenas.
Na cena de abertura do programa de TV, ambientada em 1968, o epidemiologista Dr. Neuman (interpretado por John Hannah) fala em um programa de entrevistas sobre a perspectiva de uma pandemia viral. Surpreendendo o apresentador do programa (Josh Brener), Neuman diz que a ameaça não o mantém acordado à noite. "Não, a humanidade está em guerra com o vírus desde o início. Às vezes, milhões de pessoas morrem como em uma guerra real, mas no final sempre vencemos", diz ele. Em vez disso, Neuman considera os fungos uma ameaça global maior do que bactérias e vírus, o que gera perplexidade no público.
"Os fungos parecem bastante inofensivos. Muitas espécies sabem o contrário, porque existem alguns fungos que não procuram matar, mas controlar"
"Os fungos parecem bastante inofensivos. Muitas espécies sabem o contrário, porque existem alguns fungos que não procuram matar, mas controlar", diz Neuman, oferecendo exemplos como o Cordyceps, com sua capacidade de infectar e controlar o sistema circulatório de uma formiga, dobrando-o para sua vontade. "Os vírus podem nos deixar doentes, mas os fungos podem alterar nossas próprias mentes", diz ele.
Neuman se juntou ao show pelo mais cético Dr. Schoenheiss (interpretado por Christopher Heyerdahl), que explica que a infecção fúngica desse tipo, embora real, não está presente em humanos. E é neste momento que o show declara a verdadeira causa da eventual disseminação de infecções por Cordyceps para nós: a mudança climática.