Mesmo com as entranhas cerradas no punho de um gigante, Bella Ramsey parecia quase indomável. Esse foi seu efeito desde o momento em que ela apareceu pela primeira vez na sexta temporada de Game of Thrones, como a pequena, mas autoritária pré-adolescente Lady Lyanna Mormont, roubando a atenção de seus colegas de elenco muito mais famosos e levando a compilações do YouTube de “Lyanna Mormont Destruindo Pessoas Por 2 minutos seguidos.” Ninguém, mesmo aqueles que mais ridicularizaram a temporada final do programa de sucesso da HBO, conseguiu resistir ao olhar de ferro de Ramsey. Em uma de suas últimas cenas como Lyanna, quando uma criatura CGI esmagou suas costelas e sua respiração já fragmentada se transformou em suspiros, Ramsey soltou um grito de guerra breve, mas congelante, e mergulhou sua espada no olho do monstro. Seu personagem caiu no chão e morreu momentos depois. Ainda assim, é o grito de determinação que seus fãs mais lembram.
E assim “O Norte se lembra”. Essas palavras, ditas por Lady Mormont na 6ª temporada, ajudaram a consolidar Ramsey como uma estrela mesmo aos 12 anos, embora levasse vários anos até que outro programa da HBO fosse inteligente o suficiente para colocá-la no topo de seu elenco.
Este mês, o jovem de 19 anos está entrando em outra franquia lendária como o papel principal ao lado de Pedro Pascal em The Last of Us, adaptado do amado videogame PlayStation que vendeu cerca de um milhão de cópias em uma semana de seu lançamento em 2013. Na série de terror e aventura de sobrevivência, ela interpreta Ellie, de 14 anos, que eu suspeito que se daria muito bem com Lyanna, considerando sua predileção compartilhada por sparring com homens com o dobro de seu tamanho. Nascida em meio a uma América devastada por fungos, infestada de zumbis e controlada autoritariamente, Ellie tem uma cicatriz discreta em seu antebraço que a torna um milagre. Essa pele desfigurada marca os restos de uma mordida de zumbi, uma que ela inexplicavelmente sobreviveu sem o temido fungo cordyceps estourando em seus vasos sanguíneos e assumindo o controle de seu corpo. Como tal, há pelo menos uma chance - uma boa - ela pode ser a resposta para uma cura tão esperada.
O relutante zelador de Ellie em uma busca pelo país para descobrir esses supostos desenvolvedores de vacinas é o Joel de Pascal, um contrabandista com um sotaque embotado do Texas. No início do surto de cordyceps, ele perdeu sua filha, e então Ellie se torna a criança substituta que ele nunca quis, enquanto seus gracejos e determinação se desgastam com sua dureza protetora. A premissa não é nova, mas qualquer amante do jogo - e agora do show - dirá que o resultado é extraordinário. Joel e Ellie criam um vínculo que eclipsa em muito a necessidade de sobrevivência; no centro de seu relacionamento está o que e para quem sobrevivemos, e a moralidade que sacrificamos no processo. Mas para fazer essa dinâmica cantar, era essencial que os showrunners de The Last of Us, Neil Druckmann, que trabalhou no jogo original, e Craig Mazin, famoso por Chernobyl, encontrassem os atores certos.
A dupla viu mais de cem audições para Ellie, todas de mulheres e meninas com idades entre 9 e 20 anos. No jogo, a pré-adolescente Ellie foi dublada e capturada por movimentos da atriz Ashley Johnson, que na época tinha vinte e tantos anos. O retrato de Johnson criou uma “sabedoria alquímica muito estranha para [Ellie]”, como diz Mazin. A personagem é “ingênua e é uma criança, mas também é muito sábia. Ela é superinteligente, engraçada, perigosa e assustada.” Mazin acrescentou: “Acima de tudo, você precisa apenas amá-la. Então, isso é uma tarefa difícil.
Quando a audição de Ramsey apareceu na fila de audições, Mazin a reconheceu instantaneamente: “Eu pensei, oh merda, é Lady Mormont.” Mas ele reprimiu seu fanboy interno de Game of Thrones em favor de sua experiência como diretor, sabendo que mesmo as atrizes mais talentosas poderiam ser inadequadas para um papel tão particular quanto Ellie. Então ele observou Ramsey abrir a boca e entrou em pânico. Ele tinha quase certeza de que era o único entre a equipe que assistiu à fita até agora.
“Eu estava tão assustado que eles não iriam ver o que eu vi”, disse Mazin. “Porque, em minha mente, eu pensei, se não escalarmos Bella como Ellie, então irei para o meu túmulo sabendo que poderíamos ter feito um show melhor do que fizemos.”
Eles viram o que ele viu. Mazin e Druckmann se encontraram com Ramsey por meio de um retorno de chamada do Zoom, para o qual Ramsey diz que se preparou com uma caminhada cruel na esteira, durante a qual ela murmurou repetidamente um dos amados palavrões de Ellie - neste caso, "filho da puta". A partir daí, Ramsey conquistou oficialmente o papel, e Mazin teve sua Ellie. O que ele não reconheceu, na época, foi que também havia encontrado a parte de si mesmo que mais se parecia com Joel. E que Ramsey precisaria disso.
A toxicidade talvez fosse inevitável. Escolher uma adaptação live-action de uma franquia amada pelos fãs é um empreendimento notoriamente controverso, e Ramsey não se parecia com Ellie - ou seja, ela não tinha os recursos quase de boneca que, após o lançamento do jogo, provocaram comparações (e drama) com Elliot Page. Embora houvesse muita empolgação com o anúncio de que Lyanna Mormont lutaria contra cordyceps, Ramsey percorreu o suficiente da recepção mais desagradável para quase simpatizar com seus pessimistas. “Acredite, eu também tinha minhas dúvidas”, ela me disse durante uma entrevista em dezembro. “Levou muito tempo, na verdade, para eu aceitar que eu era Ellie, que eu poderia ser ela e que era a pessoa certa. Levei um bom tempo, mesmo depois que terminamos de filmar.”
Em seus momentos mais caridosos, Mazin entende de onde veio a reação. Existe uma Ellie que já existe para os fãs, uma Ellie que eles amam. “Nesse meio, há esse garoto novo e eles dizem: 'Bem, não queríamos o garoto novo. Nós não pedimos pelo novo garoto. Eu não gosto desse garoto novo. Ela não se parece com a criança velha'”, diz Mazin. “Então o que vai acontecer, se eles assistirem, é que eles vão ficar tipo, ‘Bem, o garoto novo está bem. Ela não é tão boa quanto a criança mais velha, mas a novata está bem." Então eles vão dizer: "Eu meio que amo essa garota nova." Então, eventualmente, chegarão a "Se alguém machucar essa garota nova, Eu vou matá-los.'” A ironia disso não passou despercebida por Mazin, que aponta que essa jornada emocional é exatamente a que Joel passa no show.
E é um que ele passou por si mesmo. “Sinto por [Ramsey] o que Joel sente por Ellie, ou seja, quando leio pessoas dizendo coisas que considero cruéis, estúpidas, quero encontrá-las e matá-las com minhas mãos”, diz Mazin.